Авіакомпанії Заходу стикаються з новими викликами, обслуговуючи рейси до Китаю, через закриття повітряного простору Росії, що стало наслідком вторгнення Росії в Україну в лютому 2022 року. Рішення не використовувати повітряний простір РФ змушує західні перевізники значно збільшувати тривалість маршрутів між Європою, США та Китаєм, що, у свою чергу, підвищує загальні витрати та тривалість рейсів.
Кожна додаткова година польоту для Boeing 777 коштує понад $10,000, не беручи до уваги витрати, пов’язані з необхідністю додаткового екіпажу та обслуговування. Це суттєво знижує ефективність та рентабельність рейсів, ставлячи західні авіакомпанії у нерівні умови з китайськими конкурентами, які досі користуються російським повітряним простором. У підсумку авіаквитки західних перевізників стають дорожчими та менш конкурентоспроможними.
Через ці труднощі деякі західні авіакомпанії вже почали скорочувати або призупиняти свої рейси до Китаю. Наприклад, Virgin Atlantic припинить рейси між Шанхаєм та Лондоном, а British Airways — між Лондоном і Пекіном. Scandinavian Airlines також завершить польоти з Копенгагена до Шанхаю. Інші компанії, такі як Delta Air Lines, відкладатимуть свої польоти до 2025 року.
На фоні цього китайські авіалінії отримали значну перевагу: вони продовжують користуватися коротшими маршрутами через РФ, що дозволяє їм не тільки знизити витрати, але й збільшити частоту рейсів між Китаєм і рештою світу. Зниження попиту на ділові подорожі через уповільнення економічного зростання Китаю також сприяє ухиленню західних перевізників від роботи у складних умовах, натомість направляючи літаки на більш вигідні ринки.
Лідери галузі, такі як Віллі Волш з Міжнародної асоціації повітряного транспорту (IATA), відзначають, що саме закриття повітряного простору Росії є найбільшою перешкодою для відновлення міжнародних рейсів до Китаю. У відповідь європейські перевізники шукають способи зрівноважити гру з китайськими авіалініями, пропонуючи запровадити збори для китайських компаній, проте на даний момент відповідних дій ще не було вжито.
У відсутності прямих рейсів західних перевізників збільшується використання альтернативних хабів, таких як Доха, Дубай, Стамбул, Гонконг, Сеул, Тайбей та Токіо, для з’єднання пасажиропотоків між Китаєм та іншими регіонами. Загалом, довші маршрути, конкурентні недоліки та зниження попиту на польоти призвели до суттєвого скорочення рейсів західних авіакомпаній до Китаю.