Цього тижня вболівальники команди Kentucky Wildcats пережили справжнє випробування, коли їх улюбленці програли Флоридським «Гаторам» з рахунком 48-20. Цей матч яскраво продемонстрував низку проблем команди, які накопичувалися останнім часом.
На захист, що завжди славився своєю надійністю, цього разу лягло справжнє випробування. Головною загрозою для Wildcats став DJ Lagway, новачок у команді Флориди, який швидко захопив ініціативу. Здавалось би, відносно невелика кількість завершених пасів — 7 з 14, але з такими цифрами Lagway набрав вражаючі 279 ярдів. Для Кентуккі це стало шоком, адже вони зазвичай вміють зупиняти великі ігрові ривки.
Ще одну проблему створювала потужна гра на винос від Jadan Baugh. Його 106 ярдів та п'ять занесених м'ячів ще більше відкрили вразливості в захисті Wildcats. За 42 спроби команда Флориди здобула 208 ярдів, не рахуючи мирних зняттів гравців, що лише підкреслило слабкість оборони Кентуккі.
Атака Wildcats також залишала бажати кращого. Попри перший вдалий драйв з 12-ма розіграшами та 75-ма ярдами, команда пропустила безліч шансів на здобуття очок. У них було лише три гри на 20 і більше ярдів із 67 snap'ів, і неможливість завершити розіграші в red zone стала справжньою проблемою. Як приклад, одинадцятий ярд після повернення перехоплення Крістана Сторі на 63 ярди не приніс жодного очка.
На додачу, спроби на special teams теж не вражали. Промахнули PAT, що скомпрометував перше урочисте здобуття очок. Ці помилки лише доповнили історію спортивних невдах цього тижня.
Тренер Марк Ступс підняв деякі брови, коли випустив новачка Cutter Boley за кілька хвилин до кінця матчу. Після швидкого перехоплення він все ж отримав схвалення за свою витримку. Тренер заявив, що команда напружує всіх доступних гравців через травми та обмежену глибину складу.
Загальна картина не радує: Кентуккі опустився до 3-4 в сезоні (1-4 в конференції СЕК), що підкреслює регрес програми під керівництвом Ступса. Відносини з суперниками по конференції, такими як Міссурі, Південна Кароліна, Вандербільт і Флорида, підсилюють занепокоєння.
Загалом, цей матч лише підтвердив глибокі проблеми, з якими стикаються Wildcats. Хоча попереду ще є можливості для виправлення ситуації, питання в тому, чи зможе Кентуккі знайти в собі волю та ресурси, щоб повернутися на правильний шлях.