Завершання 2024 року принесло останню медичну місійну поїздку студентам, викладачам та співробітникам Школи медицини Джеррі М. Воллеса до Гватемали. Семеро медичних студентів вирушили у тривалу подорож, щоб надати необхідну медичну допомогу в регіонах, які найбільше цього потребували. Їхня місія виявилася не лише професійним викликом, але й особистим досвідом, що назавжди змінив їхнє життя.
Під час тижневої подорожі студенти змогли надати допомогу майже 500 пацієнтам у віддалених районах північно-західної Гватемали. Найбільшими проблемами серед місцевих мешканців були гіпертонія, проблеми з зором та гострі інфекційні захворювання. Студенти не тільки надавали лікування, а й здійснювали освітню діяльність. Вони пояснювали мешканцям, як важливо кип’ятити воду, щоб уникнути багатьох захворювань, зокрема тих, що викликаються вживанням великих кількостей кави через відсутність чистої води.
Ця подорож стала важливою і для самого командного складу. Еліс Брюстер розповіла про те, як, помолившись разом із молодим пацієнтом, відчула справжнє єднання, яке виникає, незважаючи на мовні бар'єри. Майкл Денніс підкреслив величезне значення таких місій, закликаючи викладачів заохочувати студентів брати участь у них, адже кожна взаємодія несе значний вплив на моральний стан пацієнтів.
Подорож до Гватемали стала частиною серії міжнародних і внутрішніх благодійних ініціатив, які реалізує медична школа. Раніше студенти відвідували Домініканську Республіку та Гану, а також працювали в мобільних клініках в менш забезпечених районах Північної Кароліни. У планах на 2025 рік — нові місійні подорожі до Західної Північної Кароліни та Сьєрра-Леоне.
Доктор Джо Качіоппо, керівник кафедри суспільної та глобальної медицини, наголосив на трансформаційній силі цих місій. Він звернув увагу на те, що надання надії та турботи здатне змінити дух і настрій пацієнтів. Поїздка до Гватемали стала прикладом відданості студентів та викладачів університету розвитку співчутливих і самовідданих лікарів, для яких важливі не лише медичні навички, але й людські відносини.