Розслідування, проведене сенаторами-демократами в Комітеті юстицій Сенату, розкрило серйозні етичні проблеми, пов’язані з діяльністю верховного судді Кларенса Томаса та інших суддів Верховного суду США, що підштовхує до закликів щодо запровадження регульованого кодексу поведінки.
Розслідування під керівництвом голови комітету, сенатора Діка Дурбіна з Іллінойсу, виявило, що суддя Кларенс Томас здійснював численні розкішні поїздки та приймав подарунки від заможних благодійників, багато з яких не були задекларовані у його щорічних фінансових звітах. Серед них був приватний переліт до Адирондаків штату Нью-Йорк у липні 2021 року та поїздка на літаку та яхті до Нью-Йорка, спонсорована мільярдером Харланом Кроу в жовтні 2021 року.
Звіт оцінює, що з моменту свого підтвердження у 1991 році Томас прийняв подарунків та подорожей на суму понад 4,75 мільйона доларів, причому багато з них не були задекларовані, як вимагає закон. Це включає щонайменше 38 відпусток у престижних місцях, 26 польотів приватними літаками, а також інші розкішні поїздки, надані мільярдерами такими, як Кроу, Девід Сокол, Г. Уейн Гайзинга та Пол "Тоні" Новеллі.
Практика приймання неоголошених подарунків та поїздок простежується з часу перебування судді Антоніна Скалії, який, ймовірно, встановив цей прецедент. Інші судді, включаючи покійну суддю Рут Бадер Гінзбург та відставного суддю Стівена Брюера, також здійснювали подорожі за рахунок сторонніх осіб, проте вказували їх у своїх щорічних звітах.
Звіт наголошує на значних порушеннях судових норм та етичних стандартів. Юристи та експерти з етики, включаючи колишніх федеральних суддів, висловлюють занепокоєння з приводу масштабу та частоти цих нерозкритих відпусток і подарунків. Сенатор Дурбін та інші демократи домагаються від Конгресу запровадження обов’язкового кодексу поведінки для Верховного суду, враховуючи недавнє прийняття судом свого першого етичного кодексу в 2023 році, відповідно до якого дотримання залишається на розсуд індивідуальних суддів.
Представники громадськості та політичні діячі, включаючи президента Джо Байдена, закликають до запровадження обов’язкового кодексу поведінки. Суддя Олена Каган також підтримала прийняття механізму правозастосування, хоча деякі експерти зазначають на правові складнощі, пов’язані з цим процесом.
Республіканці критикують розслідування як спробу підірвати консервативну більшість у суді. Жоден республіканець не підписав остаточний звіт, а вони протестували проти викликів за повістками для Кроу та інших осіб протягом розслідування.
Загалом розслідування підкреслює значні етичні проблеми у Верховному суді, особливо щодо розкішних і часто неоголошених подорожей та подарунків судді Кларенса Томаса, і закликає до запровадження більш строгих, обов’язкових етичних стандартів для відновлення довіри громадськості до судової влади.